私が アメリカで学生だった頃、あるクラスメートが "You are wearing a long face. What’s up?" と言ってきた。 私は 自分の顔が比較的 丸顔であると知っていたので、なんだこの人は "a long face" なんておかしな事を言う人だなと思い、"What do you mean? Can’t you see I have a round Oriental face?" と答えたのを覚えている。

後で 説明してもらったのだが、"a long face" とは 文字通りの「長い顔」ではなく、「悲しそうな顔」という意味だったのだ。 なるほど、その人は「悲しそうな顔をしているけど、どうしたんだ。」と尋ねてくれていたのだ。 それに対して、私は「どういう意味？ 私は 丸顔の東洋系の顔だって事わかんない？」とは まったく会話が通じていない。 悲しくなると顔は小さくまとまる様なイメージを持っていたのだが、どうやら英語では 悲しくなると顔は長くなるらしい。 この面白い発見に ホームシックも吹き飛んでしまったのだった。

日本語でも 「面目がたたない。」「顔に泥をぬる。」「顔がきく。」等、顔に関する言い回しは多々ある。 英語でも これに似通った表現があり、日常的に使われるので、ここでは 比較的 頻度の高いと思われる表現を 幾つか紹介してみよう。